Slå på TV-nyheterna eller öppna en tidning, surfa på internet eller lyssna på radioen, och du kommer förmodligen att komma över en del information om aktiemarknaden: ” Dow Jones stängde på rekordhöjder”; ” S & P 500 handlar ner två tiondelar av en procent”; “Aktiemarknaden reagerar på nyheter från Washington.” Aktiemarknaden verkar vara överallt i vårt dagliga liv, men vad är aktiemarknaden? Och, vad är aktier som köps och säljs på denna marknad? Vad betyder det för dig, för din arbetsgivare eller för ditt lands ekonomi när börsen hade en bra dag?

Svaren på dessa frågor är inte alltid uppenbara när vi börjar tänka på vilka lager. Du kan till exempel ha hört att att äga lager betyder att du blir ägare till det företaget. Men vad betyder det ? Som “ägare” kan du rättvis gå in i ett av sina kontor och ta hem en stol eller ett skrivbord? Kan du anställa och avfyra människor? Självklart, om du bara äger ett litet antal aktier, äger du bara en liten andel av företaget – men om du äger en majoritet av aktierna, kan du då ta hem en stol eller brandarbetare?

I denna handledning kommer vi att svara på dessa frågor och mer, ofta gå in i ett djup för att förklara kärnbegrepp. När du väl har kommit för att förstå dessa begrepp och förstår vad som gör aktiemarknaden, hoppas du att du blir en smartare, mer informerad och kunnig investerare. Även om du inte har egna mäklarekonton och investerar med egna pengar, kan du mycket väl utsättas för aktier via ditt 401 (k) pensionskonto , pensionsplan, collegebesparingsplaner, hälsosparande planer eller försäkring politik. En gång ett verktyg för de rika har börsen nu omvandlats till det valfria fordonet för att öka välståndet för många segment av befolkningen. Förskott i handelsteknik och billiga mäklare på internet har öppnat aktiemarknader så att nästan alla i dag kan äga aktier med ett musklick.

Innan vi fortsätter är det emellertid viktigt att skilja mellan två vanliga användningsområden på aktiemarknaden: investeringar och spekulationer . Investering är när du överlåter dina pengar så att den kan användas för produktiva projekt som tillväxt eller expansion. Investera i en fabrik, i forskning och utveckling, i en ny affärsidé – allting görs med förväntan att i framtiden, fabriken, forskningen eller uppstarten kommer att vara värda mer än den ursprungliga investeringen. Det betyder att du har en anledning att tro att fabriken behöver utökas eller att du förstår i stor utsträckning den typ av forskning som görs och vad utbetalningen kan vara eller att du förstår och tror på affärsplanen för det nya företaget. Med andra ord är investeringen ett rationellt beslut med sikte på framtiden. När du investerar är dina pengar avsedda att sätta på jobbet ökat värde.

Spekulation, å andra sidan, är besläktad med spel. Spekulanter köper någonting med hopp om att de snart kan sälja det till ett högre pris, men utan att nödvändigtvis förstå – eller ens omhändertagande – varför priset ska gå upp. Ibland har spekulanter känslan av mage eller handlar om ryktet, men i sista hand berör de inte fabriken, FoU eller affärsplanen. Spekulation bör inte alltid ses som en dålig sak, dock; spekulanter lägger likviditet på marknader, och många har gjort mycket bra för sig själva. Samtidigt har många smarta investerare förlorat sina förmögenheter på aktiemarknaden genom spekulation. Den viktiga skillnaden mellan investerare och spekulanter är inte en normativ, utan snarare att investerare i allmänhet är mer intresserade av de processer som ligger till grund för priserna. De är i det för lång sikt, medan spekulanterna är mer intresserade av själva priset och med kortare tidshorisont för att tjäna pengar.